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Les livraisons semblent s’accélérer pour le Boeing 787. Après celle de la première dérive le 14 mars, c’est au tour du fuselage central (tronçons 44 et 46) le 22 mars 2007. Un convoyage nocturne par Dreamlifter a permis son transfert de l’usine Alenia de Grottaglie (Italie) où il a été fabriqué à l’usine Global Aeronautica (Alenia/Vought) de Charleston (Etats-Unis) où il sera intégré.

La section 44 mesure 8,5m de long et la section 46, 10m, avec pour les deux un diamètre de 5,74m. Ces deux parties du fuselage central sont fabriquées dans du matériau composite armé de fibres de carbone (CFRP, Carbon Fiber Reinforced Plastic), le matériau le plus utilisé dans le Dreamliner. La peau d’un tronçon est réalisée d’un seul tenant par placement de fibre sur une machine spécifique mesurant 17m de large pour 36m de longueur. L’ensemble peau et lisses est ensuite cuit dans ce qui est sans doute le plus grand autoclave d’Europe. Il mesure en effet 19,5m pour 8,5m de diamètre. Alenia, filiale de Finmeccannica, est en charge du développement, de la production et de l’intégration du fuselage central.

Avec cette livraison, l’usine de Charleston a donc reçu le fuselage central (sections 44 et 46) ainsi que les sections 43 et 11/45 (fuselage avant, caisson central de voilure et case du train principal) livrées quant à elles le 16 janvier dernier. La prochaine étape devrait logiquement être l’assemblage de ces différents sous-ensembles entre eux pour constituer le plus grand des 3 ensembles composant le fuselage du premier Boeing 787. C’est cet ensemble qui sera livré à l’usine Boeing d’Everett (Etats-Unis) pour assemblage final. La date de la sortie d’atelier du premier Boeing 787 Dreamliner est d’ailleurs désormais connue: ce sera le 8 juillet, soit le 07-08-07 dans le calendrier nord américain… D’autre part, Boeing devrait vraisemblablement avoir dépassé à cette date le cap des 500 commandes (options non incluses) : le 787 Dreamliner deviendrait dès lors l’avion le plus vendu avant sa sortie et ce, de toute l’histoire de l’aviation ! Le Dreamliner poursuit donc sa course aux records.

Photos : Alenia et inconnu via Flight International. Photo du haut : Premiers tronçons 44 et 46 de fuselage central avant leur départ d'Italie. Photos du bas: Autoclave et outillage utilisé dans l'usine Alenia de Grottaglie pour la fabrication de ces tronçons.

Alors que Boeing s’apprête à débuter l’assemblage final du premier exemplaire de son dernier-né, le 787 Dreamliner, la presse nord américaine a fait une nouvelle fois état d’un possible retard de 6 mois de cet appareil. Qui plus est, John Leahy (Airbus) a déclaré que « lorsque vous discutez avec les fournisseurs, la plupart pensent qu’un retard de 6 mois est possible ». Boeing a infirmé cette information hier. Il a également indiqué que des équipes avaient été dépêchées chez certains fournisseurs pour les aider à résoudre les problèmes rencontrés. Cette réponse devrait couper court au moins momentanément à une polémique récurrente. Quoi qu'il en soit, au vue des nombreuses innovations introduites et d'une planification "au plus juste", un retard de ce programme ne semble effectivement pas impossible à plus ou moins long terme. Ceci étant, je ne le souhaite pas à Boeing. Enfin pour l'instant, un retard du 787 Dreamliner reste une simple possibilité; les faits ont montré que jusqu'à maintenant, le programme continue d'avancer malgré les difficultés rencontrées.

Ainsi, le transport par voie aérienne des différents éléments du Dreamliner a été validé lors d’un vol réalisé par le premier des 3 exemplaires prévus du Boeing 747 Dreamlifter. Le deuxième appareil a également effectué son premier vol le 16 février (photo en haut à droite). Ces trois appareils transporteront les différents éléments du 787 entre leurs lieux de fabrication et celui d’intégration, localisé à Everett (USA). Ce point est important du fait de la complexité de la chaîne logistique de ce programme mais aussi des distances en jeu, de la taille des éléments à transporter et du nombre de commandes à honorer (déjà 475 au 15 mars 2007).

Les premiers éléments du 787 Dreamliner ont par ailleurs été livré. Parmi ceux-ci, on peut citer entre autres le fuselage avant/section 43 fabriqué par Kawasaki Heavy Industries (Japon) et l’ensemble caisson central de voilure - case du train principal/section 11/45 (Kawasaki Heavy Industries et Fuji Heavy Industries, Japon) qui ont été livré à Charleston le 16 janvier 2007 (cf. photo en haut à gauche). D’autres éléments devraient bientôt suivre comme par exemple le premier fuselage et la pointe avant (Spirit Aerosystems, USA) ou la dérive (Boeing, USA) sortie le 14 mars de l’usine Boeing de Frederickson (photos du bas). D’autres encore vont seulement entrer en production en série (plan fixe horizontal fabriqué par Alenia en Italie). En ce qui concerne les équipements, les travaux progressent également ; ainsi l’APU (Hamilton Sundstrand) est actuellement en essais «temps froid» tandis que les moteurs Trent 1000 (Rolls Royce) et Genx (General Electric) sont sur le point de débuter leurs campagnes d’essais en vol.

Le 787 Dreamliner devrait effectuer son roll out en juillet 2007 pour un premier vol planifié à la fin du mois d’août de cette année. Son entrée en service commercial est actuellement prévue en 2008.


Plus d'informations :

Le site de Boeing :
http://www.boeing.com

L’article du Seattle Times au sujet d’un éventuel retard du Boeing 787 :
http://archives.seattletimes.nwsource.com/cgibin/texis.cg...

L’article du Seattle Times communiquant aux lecteurs la réponse de Boeing :
http://seattletimes.nwsource.com/html/businesstechnology/...

Photos : Boeing; Seattle Times via Avions de ligne.